Les Boston Celtics ont été fondés en 1946 et ont lutté pendant des années pour survivre en NBA sans grand succès. Tout a changé en 1956 lorsque la franchise, dirigée par l’entraîneur vétéran Red Auerbach, a fait un choix fatidique au repêchage, en sélectionnant le centre Bill Russell de l’Université de San Francisco. Russell s’était déjà imposé comme un centre dominant et inflexible du basket-ball universitaire, menant San Francisco à deux titres nationaux. Son jeu défensif impressionnant, son contrôle du rebond et sa capacité à bloquer les tirs ont immédiatement fait une grande impression sur l’équipe d’entraîneurs et la direction des Celtics. Lors de sa première année en NBA, Russell a démontré ses compétences exceptionnelles. Malgré ses modestes qualités offensives, il devient le leader de l’équipe grâce à son influence sur le jeu défensif. Russell possédait des qualités de leadership uniques : son énergie, son dévouement et son désir de gagner ont été transmis à toute l’équipe. Parallèlement à l’arrivée de Russell, Auerbach a procédé à des renforts ciblés du roster, acquérant des stars telles que Bob Cousy et Tom Heinsohn. Après avoir rallié l’équipe autour d’un leader charismatique en la personne de Russell, les Celtics ont finalement trouvé la stabilité et ont commencé à atteindre régulièrement les séries éliminatoires.
Domination des Celtics sous Russell
La première saison de Bill Russell avec les Celtics, lorsque l’équipe a atteint la finale de la NBA, a marqué le début d’une incroyable période de domination qui durera 11 années consécutives. Russell est rapidement devenu le centre le plus dominant de l’histoire du jeu. Ses compétences défensives impressionnantes, sa capacité à contrôler les rebonds et à aider efficacement ses coéquipiers ont instantanément changé le jeu des Boston Celtics pour le mieux. Russell est devenu le cœur et l’âme de l’équipe, donnant le ton sur le terrain. Sous la direction du légendaire entraîneur Red Auerbach, les Celtics sont devenus une machine imparable. Auerbach a habilement réparti le temps de jeu entre les stars de l’équipe, construisant un système de jeu équilibré et efficace en attaque et en défense. L’attaque était ancrée par les tireurs d’élite Bob Cousy et Tom Heinsohn, tandis que Russell menait une défense formidable qui empêchait l’opposition de marquer. Les Celtics ont dominé la NBA, atteignant la finale chaque année et restant pratiquement invaincus en séries éliminatoires. Avec Russell à bord, l’équipe a remporté 11 titres de champion en 13 saisons, établissant un record inaccessible qui ne sera probablement jamais battu.
Les principales victoires des Celtics au cours de cette période étaient :
- Titre de champion en 1957, lorsque l’équipe a remporté le championnat NBA pour la première fois.
- Huit championnats consécutifs de 1959 à 1966, sans égal dans aucune ligue sportive professionnelle aux États-Unis.
- Les victoires en finale de 1968 et 1969 furent les derniers triomphes de la grande dynastie des Celtics.
- Russell a apporté une contribution inestimable au succès de l’équipe. Il était non seulement un centre dominant, mais aussi un brillant leader, capable de diriger ses coéquipiers. Son jeu défensif altruiste, son désir de gagner et sa capacité à motiver son équipe vers le plus haut niveau de performance ont été des facteurs clés dans la série de championnats des Celtics.
Sous la direction de Russell, les Celtics ont présenté une équipe de basket-ball unique basée sur le dévouement, l’alchimie et le désir de gagner à tout prix. Cette grande équipe restera à jamais dans l’histoire de la NBA comme l’une des équipes les plus dominantes du sport professionnel.
L’héritage de Bill Russell et des Boston Celtics
La période de domination des Boston Celtics sous la direction de Bill Russell est devenue l’un des chapitres les plus brillants de l’histoire de la NBA. Leurs réalisations ont changé à jamais le visage du basket-ball professionnel et ont eu un impact énorme sur le développement du jeu. Le plus grand héritage de Russell et des Celtics a été leur influence révolutionnaire sur le concept de défense du basket-ball. Avant leur avènement, la défense était considérée comme un aspect secondaire du jeu, inférieur en importance aux actions offensives. Cependant, Russell a changé ce paradigme en démontrant à quel point une défense solide est importante pour réussir. En tant que gardien incroyablement doué, Russell a changé la nature même de la position centrale. Il savait non seulement bloquer efficacement les tirs, mais aussi intercepter les ballons, sécuriser ses coéquipiers et contrôler les rebonds. Sa domination défensive a permis aux Celtics d’arrêter n’importe quel adversaire, quelle que soit sa capacité offensive. Sous la direction de Russell, l’équipe a développé une stratégie défensive unique basée sur une pression constante, des mouvements actifs et un travail d’équipe. Les Celtics, pour la première fois dans l’histoire de la NBA, ont utilisé une défense agressive et altruiste qui n’a pas laissé un instant de répit à leurs adversaires. Cela leur a permis de compenser leur manque de puissance offensive et de remporter des matchs grâce à leur supériorité défensive.
En plus de révolutionner les aspects défensifs du jeu, l’héritage de Russell et des Celtics a touché d’autres domaines importants du basket-ball. Leur domination a brisé le stéréotype selon lequel les équipes construites autour d’un centre fort ne pouvaient pas jouer un basket rapide et passionnant. Les Celtics ont montré qu’avec une bonne organisation du jeu et des compétences tactiques, ces équipes sont capables de faire preuve d’un jeu vif et dynamique. Un autre aspect important de l’héritage des Celtics est leur influence sur le développement du leadership et de l’esprit d’équipe. Russell, en tant que capitaine et âme de l’équipe, a donné le ton sur le terrain avec son style de jeu altruiste et altruiste. Il savait motiver les partenaires, trouver un langage commun avec les stars et rallier l’équipe pour atteindre des objectifs communs. Ce sont ces qualités de leadership et d’esprit d’équipe qui ont finalement déterminé la domination des Celtics en NBA. Enfin, Russell et les Celtics sont devenus des pionniers dans la lutte pour la justice sociale dans le sport. Russell a été l’une des premières superstars noires à s’opposer ouvertement à la discrimination raciale et à défendre les droits des Afro-Américains. Sa position civique active et sa volonté de dialoguer avec les autorités ont eu un impact énorme sur l’ensemble du monde sportif de l’époque.